Il Consorzio

L’Italia è tra i protagonisti della missione Euclid e, grazie al supporto dell’Agenzia Spaziale Italiana (ASI), ha potuto assumere importanti responsabilità come la definizione della survey  e la gestione della parte scientifica del Segmento di Terra e delle operazioni 
CONTINUA >>

Euclid osserverà 15.000 gradi quadrati in cielo nei 6,5 anni di durata della missione, realizzando una sequenza di ‘fotografie’, ciascuna della durata di oltre 10 minuti, in cui la direzione di puntamento del telescopio dovrà rimanere praticamente immobile. Inoltre, il satellite dovrà sempre mantenere il telescopio nell’ombra dello schermo che lo protegge dalla radiazione del sole (mentre il pannello fotovoltaico deve essere sempre illuminato), per osservare senza perturbazioni l’universo più profondo. Allo stesso tempo, Euclid si muove, intorno al punto Lagrangiano L2, accompagnando la Terra nel suo moto di rivoluzione intorno al sole. Costruire la sequenza di puntamenti (detta survey strategy) del telescopio ha richiesto un difficilissimo processo di ottimizzazione, guidato da scienziati italiani, per tenere conto di questi vincoli e consumare il minimo di risorse a bordo.

Il risultato è la dettagliata sequenza di comandi che il centro di controllo a terra invierà al satellite e consentirà di mappare virtualmente tutto l’Universo profondo osservabile dal sistema solare.

Il Ground Segment (GS) di una missione scientifica spaziale si compone di due parti: una che si occupa di comunicare direttamente con gli strumenti in volo, che si chiama Operations Ground Segment (OGS), e una che si occupa di ricevere i dati della missione, elaborarli sia per il loro sfruttamento scientifico che per il monitoraggio degli strumenti, e diffondere i dati scientificamente utilizzabili – definiti in gergo i dati ridotti – alla comunità internazionale; quest’ultima parte si chiama Science Ground Segment (SGS).

La maggior parte del SGS della missione Euclid è fornita dal Consorzio Euclid (la parte dell’SGS che si interfaccia direttamente con l’OGS è invece fornita dall’ESA) ed è sotto responsabilità italiana: il manager e il suo gruppo di supporto sono dell’Osservatorio Astronomico di Trieste.

L’imponente infrastruttura di calcolo che l’SGS ha realizzato per poter analizzare in tempo l’enorme quantità di dati che produrrà (tra i 20 e i 30 Petabyte, cioè tra i 20 e i 30 milioni di Gigabyte) ha richiesto lunghi anni di progettazione e test, ed è distribuita nei Science Data Centre di 9 paesi (Italia, Francia, Spagna, Gran Bretagna, Finlandia, Paesi Bassi, Germania, Svizzera, USA).

Anche dopo il lancio della missione Euclid, l’Italia continuerà ad avere gran parte delle responsabilità sull’SGS: la gestione globale dell’SGS; il coordinamento della verifica delle prestazioni dei due strumenti osservativi a bordo (VIS e NISP) e la responsabilità specifica su quelle dello strumento NISP; la “riduzione” dei dati inviati a terra dal satellite, cioè il loro trattamento a partire dalla loro corretta formattazione, la rimozione degli effetti strumentali nei dati di NISP, l’elaborazione dei dati spettroscopici, la costruzione dei cataloghi delle sorgenti rivelate, l’elaborazione di misurazioni di proprietà scientificamente rilevanti possedute da quelle sorgenti, fino alla preparazione dei dati scientifici della missione Euclid per essere messi a disposizione della comunità scientifica mondiale.